宇宙魔术秀：土星环上演“消失术”

IT之家 11 月 25 日消息，科技媒体 Space 发布博文，报道称在 11 月 23 日晚上，从地球视角来看，土星上演了一场视觉魔术，其标志性的土星环看似完全“消失”。

IT之家援引博文介绍，这并非土星环真的不见了，而是由于地球与土星的轨道运行到了一个特殊位置，让星环以其极薄的侧边缘正对地球，从而在视觉上隐匿不见。天文学家将这种现象称为“环面穿越”（ring plane crossing）。

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土星光环虽然直径超过 28 万公里，但其垂直厚度却仅有几十米。当光环以其极薄的侧面对准地球时，反射到地球的阳光会急剧减少，使其在小型望远镜中呈现为一条微弱的细线，甚至完全消失。

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这一现象与土星的自转轴倾角密切相关。土星的自转轴倾斜约 26.7 度，其环绕太阳公转的周期接近 29.4 年。随着土星和地球在各自轨道上运行，我们观测土星光环的角度也随之缓慢变化，每隔 13 至 15 年便会发生一次环面穿越。

本次事件是 2025 年内发生的第二次环面穿越。第一次发生在同年 3 月 23 日，但由于当时土星靠近太阳，在黎明的光辉中难以观测，因此大部分人错过了那次机会。

而 11 月的这次穿越发生时，土星位于夜空中较高的位置，为天文爱好者提供了一个绝佳的观测时机，让他们能够一睹这颗行星“卸下光环”的罕见面貌。

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尽管在小型望远镜中光环看似消失，但观测者仍可在双鱼座方向找到土星这个明亮的星点。通过大型望远镜，依然可以看到一条微弱的细线或阴影横跨土星盘面，同时还能观测到土卫六（Titan）和土卫五（Rhea）等卫星，这些都证明了光环依然存在。