地球的附近发现了一颗宇宙定时炸弹！距离仅 150 光年，一对白矮星正处于死亡漩涡中，注定会爆发成 1a 型超新星。这一发现证实了长期以来的理论，并有助于揭开这些耀眼夺目、宇宙尺度爆炸背后的秘密。虽然它要到 230 亿年后才会爆发，但一旦爆发，其光芒将比月球更耀眼，并在宇宙中留下印记。
在这张照片中，我们捕捉到了双星第一颗白矮星爆炸的瞬间，它向附近的伴星猛烈喷射物质，而伴星也正处于爆炸的边缘。这一事件将在大约 230 亿年后发生，但两颗恒星在短短 4 秒内就爆炸了。图片来源：华威大学/马克·加利克
华威大学的天文学家在距离地球仅 150 光年的地方发现了一个极其罕见且质量巨大的双星系统。这两颗恒星是一对白矮星，它们被锁定在一条紧密的轨道上，最终将发生碰撞并爆炸，形成1a 型超新星。爆炸发生时，预计其亮度将比夜空中的满月高出十倍。
1a 型超新星是一种独特的恒星爆炸，天文学家将其用作测量宇宙距离的“标准烛光”。当白矮星（恒星死亡后留下的致密核心）质量过大、变得不稳定并爆炸时，就会发生此类爆炸。
多年来，科学家一直认为，大多数 1a 型超新星都来自两颗紧密绕行的白矮星系统。在这些罕见的系统中，质量较大的恒星会逐渐从其伴星上吸走物质。随着质量的增加，一颗或两颗恒星最终会爆炸。
这一新发现于今天（4 月 4 日）发表在《自然天文学》杂志上，标志着首次确认观测到这样的系统，而且它就在我们自己的银河系附近。
这是双白矮星双星系统爆炸的影片。该模拟由 James Munday 及其合作者在 LINK 上发表在《自然天文学》杂志上。Ruediger Pakmor 博士（马克斯普朗克天体物理研究所）负责进行此模拟并授权分享，功不可没。双白矮星的总质量是迄今为止已知的最高，达到太阳质量的 (1.555+-0.044) 倍。正在获得物质的较大质量恒星的质量为 (0.834+-0.039) 个太阳质量，而质量较小的恒星的质量为 (0.721+-0.020) 个太阳质量。图片来源：Ruediger Pakmor 博士（马克斯普朗克天体物理研究所）
华威大学博士研究员、此项研究的负责人詹姆斯·蒙迪 (James Munday) 表示：“多年来，人们一直在期待一个本地大质量双白矮星双星的出现，所以当我第一次在我们银河系门口发现这个总质量非常大的系统时，我立刻感到兴奋不已。”
“我们与一支由四名来自华威大学的天文学家组成的国际团队一起，立即在世界上一些最大的光学望远镜上追踪了该系统，以确定它到底有多紧凑。”
“当发现两颗恒星之间的距离仅为地球与太阳距离的 1/60 时，我很快意识到我们已经发现了第一颗双白矮星，它无疑将在接近宇宙年龄的时间尺度上引发 1a 型超新星。”
“最终，我们作为一个团体现在可以确定地解释银河系中 1a 型超新星发生率的百分之几。”
注定爆炸
值得注意的是，詹姆斯的新系统是迄今为止已证实的同类系统中质量最大的，总质量是太阳的 1.56 倍。如此高的质量意味着，无论如何，恒星注定会爆炸。
然而，这次爆炸还要再过 230 亿年才会发生，而且尽管这颗超新星距离我们的太阳系如此之近，它也不会危及我们的星球。
大灾变倒计时
目前，这两颗白矮星正悠闲地绕着对方旋转，轨道周期超过 14 小时。数十亿年后，引力波辐射将使这两颗恒星相互旋转，直到超新星爆发时，它们的运动速度将非常快，仅需 30 至 40 秒即可完成一次轨道运行。
华威大学助理教授、第三作者 Ingrid Pelisoli 博士补充道：“这是一个非常重要的发现。在我们银河系门口发现这样的系统表明它们一定比较常见，否则，我们需要看得更远，搜索我们银河系的更大范围，才能遇到它们。
“不过，找到这个系统并不是故事的结束，我们对 1a 型超新星前身的调查仍在进行中，我们期待未来有更多令人兴奋的发现。我们正在一点一点地接近解开 1a 型爆炸起源之谜。”
罕见的四连爆
对于超新星事件，质量将从一颗矮星转移到另一颗，通过四重爆炸导致罕见而复杂的超新星爆炸。质量增加的矮星的表面首先在积累物质的地方爆炸，导致其核心再次爆炸。这会向四面八方喷射物质，与另一颗白矮星相撞，导致该过程重复进行第三次和第四次爆炸。
爆炸将彻底摧毁整个系统，其能量水平是最强大核弹的千万亿亿倍。
精彩结局
数十亿年后，这颗超新星将成为夜空中非常强烈的光点。相比之下，一些最亮的物体会因此显得黯淡，其亮度可达月球的 10 倍，木星的 20万倍。
编译自/ScitechDaily
